A tabela periódica é uma das realizações mais notáveis da química porque ela ajuda a organizar o que de outra forma seria um arranjo confuso da propriedade dos elementos. E foi desenvolvida exclusivamente a partir das propriedades físicas e químicas dos elementos.
A foto ao lado é do cientista russo Dmitri Ivanovich Mendeleev (1834-1907), que descobriu, juntamente com Julius Lothar Meyer (químico alemão, foto lado direito), que os elementos caiam em famílias com propriedades semelhantes quando eles eram arranjados na ordem crescente de massas atômicas, chamando tal observação de lei periódica.
Com isso, Mendeleev deixou espaços para elementos que seriam necessários para completar as tendências observadas, mas eram desconhecidos na época. Mais tarde, viu-se que ele estava certo (na maior parte dos casos).
Para saber mais, leia o Quadro 1.2 do livro ATKINS, P.W.; JONES, Loretta. Princípios de química: questionando a vida moderna e o meio ambiente. 3.ed. Porto Alegre: Bookman, 2006, página 146.
